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匂いが引き起こす情动や行动が嗅覚受容体レベルでどのようにコードされているかは不明でした。东京大学大学院农学生命科学研究科の东原和成教授らの研究グループは、それぞれの嗅覚受容体には匂いの「価値」や「质」などの情报が规定されていて、活性化される嗅覚受容体の持つ情报の足し算とそのバランスで情动や行动が规定されていることを明らかにしました。

マウスは约1100种类、ヒトは约400种类の嗅覚受容体を持っていますが、一般的に1种类の匂い物质は复数の嗅覚受容体を活性化し、その结果、好き嫌い、诱引や忌避などの情动や行动が引き起こされることが知られています。しかし、匂いが持つ行动や情动といった価値情报が、嗅覚受容体レベルでどのように规定されているのか、例えば活性化された単一の嗅覚受容体で规定されるのか、复数の受容体が持つ価値情报の足し算なのか、あるいは受容体の活性化パターンが情报を规定しているのか、わかっていませんでした。

具体的には、ムスコンという匂い物质は、2种类のムスコン受容体それぞれがオスマウスにとって「好き」という情报を持つことがわかりました。また、テトラデセノールという匂い物质は、3种类のテトラデセノール受容体のうち一番感度の高い受容体にはメスマウスにとって「好き」という情报が、一番感度の低い受容体には「嫌い」の情报が规定されており、両方を活性化した时は「嫌い」の行动が现れることが明らかになりました。

ヒトの嗅覚では、匂いの「価値（意味）」は匂いの「质」と同等ですが、本研究の结果は、一つ一つの嗅覚受容体には「レモンのような香り」「バラのような香り」など、匂いの「质」が规定されていることを示しています。ヒト嗅覚受容体400个それぞれに规定されている匂いの「质」を明らかにすれば、求めるフレーバー（食品香料）やフレグランス（香粧品香料）をスクリーニングしたりデザインすることが可能になると期待されます。

公司の人たちからは、ヒト嗅覚受容体约400个をターゲットにして香りのデザインや有効な香りの选抜などはできないのかという质问をよく受けてきました。本研究で明らかにした、匂いの持つ価値や质の情报を受容体が规定するしくみは、より美味しい食品やより芳しい香粧品を创り出すための香りの开発に応用できます。そういう意味では社会贡献につながる基础概念を提供する成果です。